تؤدي الرقبة عدة وظائف مهمة. فهي تسمح بالحركة الحرة، وتثبّت الرأس وتدعمه. كما تعمل كقناة للشريان الفقري الذي ينقل الدم إلى الدماغ، وتحمي الحبل الشوكي، وهو العصب الرئيسي الذي يتحكم في جسم الإنسان بأكمله. بالإضافة إلى ذلك، تُعد مسارًا للأعصاب التي تنقل الإحساس إلى العضلات في الجزء العلوي من الجسم.